Network Audio

Com a digitalização da imagem e som, a cada dia vem aumentando a integração com a informática. Podemos também ver na rua, ou em qualquer outro lugar, pessoas ouvindo músicas ou assistindo a vídeos ou TVD (TV Digital One Seg), através de Digital Multimedia Player, aparelho de celular Smart Phone (celular inteligente), Tablet, como iPod/iPhone/iPad da Apple, etc., onde a fonte da maioria é um download feito pela internet. A popularização é tão grande que até os fabricantes de equipamentos de áudio e vídeo de qualidade, já aceitam músicas ou vídeos onde a origem é destes equipamentos ou internet, lançando Dock para iPod e novos equipamentos com conexões USB e LAN. Rede local (com ou sem fio) de multimídia dentro de casa, é a forma de compartilhamento que vem aumentando a cada dia, integrando PC e Home Theater com estes novos equipamentos.

A qualidade de um áudio digital está vinculada à sua amostragem na digitalização, onde um Audio CD tem a amostragem de 44.1KHz/16bit e o áudio PCM de um DVD de 48KHz/16bit (ambos sem compressão). Os discos com melhores amostragens como SACD e DVD-Audio, que podem chegar a 192KHz/24bit, têm títulos bem restritos e necessitam de um Player que suportem estes discos (Universal Disc Player). A solução veio com a internet, onde hoje podemos encontrar alguns sites que oferecem músicas com amostragens diversas, normalmente em até 192KHz/24bit, mas em breve podem chegar a 384KHz/32bit.

Toda esta preocupação em ter músicas com amostragens superiores a um Audio CD, não tem nenhum sentido se não tiver como reproduzir, mantendo a sua qualidade em analógico. Lembrando que, para podermos ouvir uma música, que está em formato digital, há a necessidade em reconverter para analógico (DAC - Digital Analog Converter) e amplificar para excitar uma caixa acústica ou fone de ouvido, que irá gerar sinal sonoro que ouvimos.

Surgem novos módulos como iPod Transport (iPod Dock que retira o áudio ainda digital do iPod/iPhone/iPad), USB DAC, USB DDC (Digital Digital Converter), Network Audio Player, USB Headphone Amp, Network AV Amp/Receiver, USB CD/SACD Player, FireWire DAC (conexão via IEEE 1394 ou iLink), Network Transport, etc. Notem que os equipamentos tradicionais, vêm recebendo novas conexões, firmwares (software em chip) atualizáveis e processadores, que aceitam músicas digitais de alta definição em forma de arquivo de dados. Na ilustração, Digital Docking Station, DS-H01 da Teac, que retira áudio digital do iPod/iPhone/iPad, e que inclui também um DAC de 192KHz/24bit, é da mesma série Reference 01 como UD-H01 (USB-DAC) e A-H01 (AV Receiver Compacto).

Como a música é obtida pela internet ou fazendo ripping (ripar) de um CD/DVD usando PC, este precisa ser também de boa qualidade, capacidade e rápido suficiente para suportar as taxas destas amostragens e também ter os softwares (inclusive OS) adequados para poder fazer download, ripping e reprodução, ou seja, o PC se tornou um Audio Player de alta definição. De qualquer forma, montar um Network Audio, poderá se tornar um grande desafio e dificuldade para algumas pessoas que não têm nenhum conhecimento de informática.

Achei que ia ficar livre da informática, dedicando à imagem e som, mero engano. Mas o slogan antigo da Apple, do já saudoso Steve Jobs, User Friendly, que ouvi há muitos anos atrás, no início da microinformática (parecia um brinquedo de criança para quem era inicialmente de Mainframe como eu), vem sendo realidade. Sou ainda da época onde uma configuração era feita via Jumper ou Dip-Switch. Que mudança! O ideal mesmo seria, em fazendo as conexões dos equipamentos, eles se entendam sozinhos sem nenhuma interferência do usuário, no máximo, responder sim ou não a algumas perguntas bem simples.

Inicialmente farei uma rápida apresentação de alguns novos equipamentos e nas próximas postagens, escreverei com mais detalhes, incluindo as suas conexões.

USB DAC

USB DAC (Digital Analog Converter - Conversor Digital Analógico) é o módulo que recebe o áudio digital através da porta USB (Universal Serial Bus) ou de outras fontes e converte para sinal analógico, que alimentará um AV Receiver de um Home Theater.

É o módulo em rápido crescimento de venda por ser bastante simples na instalação, para apreciar músicas de altas definições, armazenadas num PC. A maioria já tem pré-amplificador e por isso servem como amplificador de fone de ouvido, e neste caso, é só conectar um bom fone de ouvido e apreciar uma boa música. Na ilustração, um sofisticado USB DAC da Antelope, Zodiac Gold, que chega a aceitar amostragens de até 384KHz/32bit, mas músicas de alta definição atualmente encontradas é de até 192KHz/24bit, por enquanto.

Network Audio Player

A fabricante inglesa Linn é uma das pioneiras em apostar neste conceito em ouvir música de alta definição, lançando a sua linha DS (Direct Stream).

As músicas armazenadas em HDD (Hard Disc Drive) conhecida também como NAS (Network Attached Storage), obtidas através da internet ou ripadas de discos, são acessadas via uma Home Network (HAN - Home Area Network), que é uma LAN (Local Area Network) residencial, com ou sem fio, pelo Network Audio Player que alimentará um AV Receiver de um Home Theater. Na ilustração, Network Audio Player da Denon, DNP-720SE, que tem suporte para AirPlay da Apple e DAC de até 192KHz/24bit de FLAC e WAV.

Para quem já tem uma LAN e Home Theater, é bastante simples fazer a conexão, mas para quem não tem nada e sem conhecimento de informática, é bastante complexo. Os novos equipamentos vem a cada dia simplificando a conexão, mas assim mesmo não é muito simples aos leigos no assunto. Melhor é solicitar auxílio a quem conhece.

Network AV Receiver

Para quem já tem ou pretende comprar o mais moderno AV Receiver com portas USB e LAN com decodificador FLAC, WAV e outros para amostragens de alta definição, e que tenha um bom DAC interno, pode ignorar os módulos acima,  fazendo a conexão direta na rede. Muitos já vem com AirPlay. Na ilustração, Network AV Receiver, top de linha da Pioneer, SC-LX85 de 9.2 canais com potência de 140W por canal, tem processador de áudio Hi-bit 32, aceita músicas FLAC e WAV de até 192KHz/24bit, AirPlay, DTS Neo:X e Dolby Prologic IIz para caixas Front Wide e Front Height.

PC com HDMI

Para quem tem PC com DLNA/Windows 7 ou Mac que tem HDMI e um bom AV Receiver também com DLNA/HDMI e decodificador PCM de alta definição, é só fazer a conexão direta e apreciar as músicas de alta definição (é só fazer a configuração no PC). A desvantagem em relação a USB é que as músicas são convertidas para PCM (WAV).

Universal Disc Player

Alguns Universal Disc Players ou até BD Players, já conseguem reproduzir Data Disc com arquivo de músicas no formato WAV e/ou FLAC de alta definição, pois algumas lojas da website oferecem além do download, músicas em mídias como DVD, pois dependendo da situação, download poderá demorar muitas horas e ainda com risco de dar problema, nesta situação, comprar uma mídia seria mais segura. Também seria uma opção para quem quer ter um disco físico original, em vez de simples arquivo em HDD. Neste caso fica PCless (sem PC), pois alguns já acessam sites para poder fazer download de músicas e filmes. Na ilustração, Universal Network 3D Blu-ray Disc Player, BDP-93 da Oppo, além de todos os discos (incluindo SACD e DVD Audio), reproduz arquivos como FLAC, WAV, MP3, etc.

Ripping Software

Ripping ou ripar é um processo em copiar conteúdos de áudio ou vídeo de uma mídia para um HDD de um PC ou NAS, fazendo conversão do formato de arquivo que possa ser reconhecido por um Player de PC, normalmente como DSD (Direct Stream Digital), WAV e AIFF, que são sem compressão; WMA Lossless, FLAC (Free Lossless Audio Codec) e ALAC (Apple Lossless Audio Codec) que têm compressão Lossless (sem perda); MP3 e AAC (Advanced Audio Codec) que são Lossy (com perda). Alguns softwares de ripping fazem upsampling, ou seja, aumentam a amostragem. Lembrando que o conceito Lossless significa que o codec consegue recuperar o formato original de áudio digital antes da sua compressão sem perda e Lossy com perdas.

Alguns ripping software de áudio (Free é gratuito):

Windows XP/Vista/7:
    Exact Audio Copy (Free)
    dB PowerAmp (US$ 38.00)

Mac OS X acima der 10.4:
    X Lossless Decoder (Free)
    Max (Free)

Audio Player Software

Audio Player Software ou programa tocador de áudio para PC, é um software aplicativo que reproduz áudio digital que está em arquivo ou discos, fazendo com que o PC se torne um Audio Player. Os Sistemas Operacionais (OS - Operating System) como Windows e Mac OS nas versões bem antigas, não previam áudio e vídeo de alta definição, por isso verifique bem o detalhe em qual OS funciona o softwarte.

Outro importante aspecto, é analisar a capacidade do software em utilizar bem o recurso do OS, pois sempre irá utilizar parte do OS para liberar o áudio pela porta USB para USB-DAC, por isso o máximo de bypass seria desejável para não ter influência na qualidade de áudio. Em Windows, seria interessante o software ter recurso do driver ASIO (Audio Stream Input/Output) no caso do XP, que faz bypass, ou WASAPI (Windows Audio Session Application Programming Interface) no caso do Vista/7, que direciona o fluxo de áudio direto do aplicativo até o USB-DAC.

De qualquer forma, como qualquer Player, cada software trará um resultado diferente na qualidade de áudio, por isso é importante testar antes, baixando a versão de teste (Trial), se for adquirir.

Alguns sotfwares de Audio Player para formatos sem compressão ou Lossless:

Windows:
    Foobar 2000 (Free)
    XMPlay (Free)
    Media Monkey Gold (US$ 19.95)
    HQPlayer (US$ 144.13)

Mac OS X:
    Audirvana (Free)
    Decibel (US$ 33.00)
    Pure Music (US$ 129.00)

Músicas digitais de alta definição

Fazer ripping de um Audio CD com upsampling (amostragem superior a do CD), poderá até melhorar o som, mas não é a mesma qualidade de uma música já gravada originariamente em amostragens superiores como  192KHz/24bit.

Apesar de encontrar músicas de graça, relacionarei a seguir algumas lojas na internet que oferecem download de músicas digitais de alta definição, com ou sem DRM (Digital Rights Management):

    Linn Records da Linn
    HD Tracks
    Ototoy
    HQM (High Quality Music) da Kripton
    e-onkyo da Onkyo

Digitalização de disco de vinil

Outra opção em conseguir músicas de alta definição é realizar digitalização de discos de vinil (para quem tem coleção de LPs que são insubstituíveis) numa amostragem como 192KHz/24bit e ter como um arquivo num PC ou NAS, para poder apreciar a qualidade de áudio analógico de um vinil, sem chiado, se fizer uma boa filtragem, editando. É um assunto que merece ter uma página exclusiva e por isso escreverei oportunamente.

PC Audio

Utilizar um PC como um Audio Player, traz ilimitadas aplicações e recursos, mas para alguns audiófilos, seria um Player de baixa qualidade. Pode ser uma certa resistência, mas de fato, por enquanto, PC não foi produzido para ser um Audio Player de alta qualidade, pois possue muitos componentes que podem produzir ruídos (inclusive sonoro - barulho que incomoda) como HDD, ventiladores, alimentação sem boa filtragem, etc. Alguns fabricantes ou montadoras, estão começando a oferecer PC com finalidade em utilizar como Audio Player (PC Audio), que utiliza SSD (Solid State Disc) em vez de HDD, menor quantidade possível de ventiladores ou até sem (Fanless), uma fonte com ótima filtragem, etc.

Veja também:

Som: Analógico x Digital
Disco de vinil
Áudio puro
Home Theater
AV Receiver
Codec